１９３３年新潟県相川町（現佐渡市）生まれ。
無名異焼（むみょういやき）の直系。
須恵器、黄瀬戸、色絵などを経て、佐渡の朱泥土素地に青磁釉をかける独自の技法を開拓、青磁に色絵を組み合わせ、新たな表現をひらいた。
９６年に紫綬褒章受章。
９７年に青磁の分野で初めて重要無形文化財保持者（人間国宝）。
東京芸大卒。東京芸大、文星芸大で教え、東京芸大名誉教授。
全日本アマコンでは第１４回まで審査委員長を務める。
　世界中を竹子氏と共に旅し、世界中の文化を作品に表現した偉大な芸術家は、２００６年１０月３日午前１時５６分、急性心筋こうそくのため東京都国立市東４の２の２２の自宅で死去、享年７３歳。